緑内障
緑内障は、眼圧（目の硬さ）などの影響で視神経がダメージを受け、見える範囲（視野）が少しずつ欠けていく病気です。一度失われた視野は現在の医療では取り戻すことができないため、何よりも早期に病気を見つけ、進行を食い止めることが大切です。
緑内障の症状について
緑内障の恐ろしい点は、病気がかなり進行するまで自覚症状がほとんど現れないことです。人間には2つの目があり、片方の視野が欠けても、もう一方の目がその欠損を補ってしまうため、日常生活で不自由を感じることが少ないのです。多くの場合、健康診断や他の症状で受診した際に偶然発見されるパターンが一般的です。ここでは、緑内障で見られる主な症状の現れ方について解説します。
視野が少しずつ欠けていく
最も一般的な緑内障の症状は、視野の欠損です。最初は鼻側の視野から欠け始めることが多いのですが、自分では気づかないうちにゆっくりと進行します。景色の一部がぼやけたり、見えない部分が少しずつ広がったりしますが、末期になるまで中心の視力は保たれることが多いため、受診が遅れる傾向があります。少しでも「見え方に違和感がある」と感じたときは、早めに眼科を受診してください。
急性の眼圧上昇による症状
緑内障の中には、急激に眼圧が上昇する「急性緑内障発作」というタイプがあります。この場合は、視野の欠損というよりも、以下のような激しい全身症状が突発的に現れます。これらの症状が出た場合は、早急な処置が必要となります。
- 激しい目の痛み
- 充血や目のかすみ
- 急激な視力低下
- 激しい頭痛
- 吐き気や嘔吐
特に頭痛や吐き気が強く出るため、内科的な病気と勘違いされることもありますが、目に痛みやかすみがある場合は速やかに眼科医の診断を仰いでください。当院では内科と眼科を併設しているため、こうした迷いやすい症状に対しても的確に判断し、対応することが可能です。
光の周りに虹が見える（虹視症）
眼圧が一時的に上昇すると、角膜がむくんで光の周囲に虹のような輪が見えることがあります。これを「虹視症」と呼びます。暗い場所で作業をしたり、映画を見たりした後にこのような症状が出る場合は、眼圧が変動しているサインかもしれません。放置せずに検査を受けることを検討しましょう。
緑内障の原因について
緑内障の直接的な原因は、目から脳へ情報を送る視神経が障害されることです。視神経は一度傷つくと再生しないため、その原因を特定し、適切に対処することが重要です。主な原因としては、以下のような要素が挙げられます。
眼圧（目の硬さ）の上昇
目の中には「房水」という液体が循環しており、この液体の圧力（眼圧）によって目の形が保たれています。何らかの理由で房水の排出がうまくいかなくなると、眼圧が高まり、視神経を圧迫して傷つけてしまいます。これが伝統的に考えられてきた緑内障の主な原因です。
視神経の脆弱性
日本人に圧倒的に多いのが、眼圧が正常範囲内であるにもかかわらず緑内障が進行する「正常眼圧緑内障」です。これは、その人の持つ視神経がもともと構造的に弱かったり、血流が悪かったりすることで、正常な範囲の圧力であっても耐えられずにダメージを受けてしまうことが原因と考えられています。そのため、眼圧検査だけでなく、精密な視野検査や眼底検査が欠かせません。
加齢と遺伝的要因
緑内障は40歳以上の約20人に1人が発症するといわれており、年齢を重ねるごとにその割合は高まります。また、血縁者に緑内障の方がいる場合、発症のリスクが高まることが知られています。40歳を過ぎたら、特に自覚症状がなくても定期的な眼科検診を受けることが、視機能を守るための鍵となります。
緑内障の病気の種類について
緑内障は、房水の出口である「隅角」の状態や、原因となる要素によっていくつかの種類に分類されます。種類によって治療の緊急度や方法が異なるため、自分のタイプを正しく知ることが大切です。
開放隅角緑内障
房水の出口（隅角）は開いているものの、その先のフィルター部分が目詰まりを起こして眼圧が上がるタイプです。非常にゆっくりと進行するため、気づきにくいのが特徴です。日本人に最も多い「正常眼圧緑内障」も、この開放隅角緑内障の仲間に含まれます。
閉塞隅角緑内障
隅角そのものが狭くなり、房水の出口が塞がってしまうタイプです。慢性的に経過する場合もありますが、急激に完全に塞がると、先ほど述べた「急性緑内障発作」を引き起こします。遠視気味の方や高齢の女性、特定の薬を内服している方に起こりやすい傾向があります。
正常眼圧緑内障
眼圧が統計的な正常範囲（10〜21mmHg）に収まっているにもかかわらず、視神経が障害されるタイプです。日本人における緑内障の約7割以上がこのタイプと言われています。眼圧検査だけでは見落とされる可能性があるため、眼底カメラやOCT（光干渉断層計）による検査が極めて重要です。
続発緑内障
他の病気や怪我、薬の副作用などが原因で眼圧が上がるタイプです。主な原因には以下のものがあります。
- 糖尿病網膜症に伴う新生血管緑内障
- ぶどう膜炎などの炎症性疾患
- ステロイド薬の長期使用による副作用
- 目の怪我（外傷）
特に糖尿病からくる緑内障は難治性で進行も早いため、内科と眼科の密接な連携が欠かせません。
糖尿病による目の合併症については「糖尿病性網膜症」のページを参照してください。
緑内障の治療法について
緑内障治療の唯一かつ最大の目的は、眼圧を下げることです。一度傷ついた視神経を元に戻すことはできないため、現在の視野を生涯にわたって維持できるよう、その人に合った目標眼圧を設定し、治療を継続します。
薬物療法（点眼治療）
緑内障治療の第一選択となるのが点眼薬です。房水の産生を抑える薬や、房水の流出を促進する薬など、多くの種類があります。最近では1日1回の点眼で済むものや、複数の成分が配合されたものも増えており、患者さんの負担が軽減されています。毎日決まった時間に点眼を続けることが、進行を食い止めるために最も重要です。副作用として、目の充血やまつ毛が伸びる、周囲の皮膚の黒ずみなどが出ることがありますが、その際は医師に相談しながら最適な薬を調整します。
手術療法
閉塞隅角緑内障の場合、急性も慢性も白内障手術が第一選択で根本的な治療法になります。房水の出口（隅角）を圧迫している分厚い水晶体を取り除いて薄い人工の眼内レンズに置き換えることにより、眼圧を下げることができます。
開放隅角緑内障や正常眼圧緑内障では、薬物療法を行っても視野の欠損が進行してしまう場合に、手術が必要になります。房水の新しい逃げ道を作る「線維柱帯切除術」や、目詰まりしている部分を切り開く「線維柱帯切開術」などがあります。手術は眼圧を下げるための手段であり、視力を回復させるものではないことを理解しておく必要があります。手術が必要な場合は、適切な連携医療機関を速やかにご紹介いたします。
定期的な検査と管理
治療を開始した後も、眼圧検査、眼底検査、視野検査を定期的（数ヶ月に一度）に行うことが不可欠です。眼圧が安定していても視野が欠けていく場合があるため、複数の検査結果を総合的に判断して治療方針を微調整します。
緑内障についてのよくある質問
Q1. 緑内障になると必ず失明しますか？
A1. いいえ、必ずしもそうではありません。早期に発見し、適切に眼圧をコントロールし続ければ、多くの場合は日常生活に支障のない視野を維持することが可能です。早期発見と根気強い治療の継続が何よりも大切です。
Q2. 正常眼圧緑内障なのに、なぜ眼圧を下げる薬を使うのですか？
A2. 眼圧が正常範囲内であっても、その方にとっては「高すぎる」ことが原因で視神経が傷ついているからです。現在の眼圧からさらに20〜30％程度下げることで、進行を抑制できることが科学的に証明されています。
Q3. 緑内障の点眼薬は一生続けなければならないのですか？
A3. はい、基本的には一生継続する必要があります。緑内障は「治る」病気ではなく、進行を「止める」病気だからです。点眼をやめると眼圧が再び上昇し、視野が欠け始めてしまうリスクがあるため、自己判断で中止しないようにしてください。
Q4. 生活の中で気をつけることはありますか？
A4. 極端な水分の一気飲みを避ける、暗い場所での長時間の読書やスマホ操作を控えるなどは意識しても良いでしょう。しかし、最も大切なのは処方された点眼を忘れずに行い、定期的に受診することです。また、糖尿病などの生活習慣病がある方は、その治療も併せてしっかり行いましょう。